蒸汽亦稱“水蒸氣”。 是水從液態轉變成氣態時的氣體，從微觀上來說，就是H2O分子嘗試去擺脫分子間的作用力（比如氫鍵）的現象

蒸汽的分類

根據壓力和溫度對各種蒸汽的分類為飽和蒸汽和過熱蒸汽。

當水被加熱到沸點（顯熱）后，將會吸收更多的熱量（潛熱）來蒸發，從而形成干蒸汽。如果這種蒸汽再被加熱到熱飽和點以上，它就變成了過熱蒸汽（顯熱）。

飽和蒸汽

當液體在有限的密閉空間中蒸發時，液體分子通過液面進入上面空間，成為蒸汽分子。由于蒸汽分子處于紊亂的熱運動之中，它們相互碰撞，并和容器壁以及液面發生碰撞，在和液面碰撞時，有的分子則被液體分子所吸引，而重新返回液體中成為液體分子。開始蒸發時，進入空間的分子數目多于返回液體中分子的數目，隨著蒸發的繼續進行，空間蒸汽分子的密度不斷增大，因而返回液體中的分子數目也增多。當單位時間內進入空間的分子數目與返回液體中的分子數目相等時，則蒸發與凝結處于動平衡狀態，這時雖然蒸發和凝結仍在進行，但空間中蒸汽分子的密度不再增大，此時的狀態稱為飽和狀態。在飽和狀態下的液體稱為飽和液體，其蒸汽稱為飽和蒸汽。

飽和蒸汽具有很多優點，特別是在100°C （212 ° F）及以上的溫度下，這使得它成為了出色的熱源，其中的一些優點如下：

過熱蒸汽：

如果蒸汽在超過了濕蒸汽和飽和蒸汽的溫度下繼續加熱，就會產生過熱蒸汽。它具有比飽和蒸汽更高的溫度和更低的密度。過熱蒸汽一般應用于推動渦輪發動機等，而非通常的傳熱設備。

蒸汽主要用途有加熱/加濕，還可以產生動力作為機器驅動等。

用于加熱/加濕的蒸汽

1.正壓蒸汽

正壓蒸汽指氣壓在0.1 - 5 MPa，溫度在110-250℃的蒸汽。這是蒸汽在工業中最具代表性的一種用途。被廣泛用于熱交換器和蒸汽箱等設備中用來加熱和加濕。

在多數情況下使用的蒸汽是處于飽和狀態的，也就是飽和蒸汽。因為壓強和溫度的對應關系固定不變，可以用蒸汽的潛熱迅速加熱。在食品加工行業，過熱蒸汽有時候用來烹飪和烘干、脫水。過熱蒸汽在常壓下被加熱到200-800℃后非常易于控制，所以被用于當今的家用蒸汽烤箱市場。

2.負壓蒸汽

負壓蒸汽指氣壓小于大氣壓，溫度低于100℃的蒸汽。這種蒸汽的應用得到了迅速的發展。

當負壓飽和蒸汽像正壓蒸汽那樣使用時，可以通過調節氣壓迅速改變蒸汽的溫度，使精確控溫成為可能，而熱水則做不到這點。然而負壓蒸汽設備必須配有真空泵，因為僅僅降低氣壓是不會使其低于大氣壓的。

用于動力/驅動的蒸汽

蒸汽還可以用來做功（比如作為動力），用于蒸汽輪機等。一個大多數人都熟悉的例子就是很多年前的蒸汽機車，把蒸汽作為驅動動力的應用相當少了。然而，把蒸汽用作驅動動力的技術還在繼續發展和改進之中。

蒸汽輪機對于火力發電廠來說是不可或缺的設備。為了提高效率，發展了使用高溫高壓蒸汽的技術。一些火力發電廠在他們的渦輪機中使用25MPa，610℃的超臨界壓力蒸汽。為了使渦輪設備不受冷凝水的破壞，應避免使用飽和蒸汽，所以大多數情況下使用過熱蒸汽。相反，在核電站領域要禁止使用高溫蒸汽，因為它可導致渦輪設備的材料出問題，所以常用高壓飽和蒸汽。

用于降溫的蒸汽

水蒸汽在氣體物質中是熱容最大的氣相物質。在給高溫物體降溫中有廣泛的用途，如金屬材料淬火中速降溫，金屬材料加工過程中，金屬表面和刀具的降溫，具有可視、延長刀具壽命、減少氧化、減少化學物質的排放等優點，是金屬切削過程中降溫的理想材料。

在金屬拉伸過程中，還有潤滑、減少金屬表面氧化，降溫快等優點。

用于清洗的蒸汽

水蒸汽由于具有高溫、純凈、沖擊作用，在蒸汽清洗油污、黏膠等情況下，能更快去污，同時污染環境的無化學物質排放。飽和蒸汽在清洗行業具有很廣的用途。